중국 역대 211명의 황제 중 최악의 황제
명나라를 세운 명태조 주원장, 중국 역사상 가장 낮은 신분에서 최고의 신분까지 맨주먹으로 올라간 주원장.
못살겠어서 홍건적이 되어 활약했던 그가 이 세상을 다 얻고...
가진 것을 빼앗길지 모른다는 위기의식이 그를 잔인하게 만들었다.

그의 형벌방식은 입에 담기도 힘듣다.

허리를 자르는 '요참'
사지를 찢어 죽이는 '거열'
살을 포를 뜨는 '능지'
...

그렇게 잔인한 방법으로 공포정치를 하며 자신의 권좌에 위협이 될 개국공신, 중신들을 처형하며 자신의 손자에게 왕위를 물려주고 죽었지만, 네째 아들이 반란을 일으켜서 왕위를 찬탈한다. 그 주원장도 조강지처 마황후의 말은 잘 들었다고 한다. 

이 책은 나쁜 영웅들의 이야기이다. 그들의 사생활도 적나라하게 묘사되어있다.



모든 사람들에게 선한 면과 악한 면은 공존한다.

어떤 면에서는 위대한 정복자고 어떤 면에서는 잔혹한 학살자다. 혁혁한 업적이 있는 강력한 사람 중 많은 사람들은 악행에서도 출중했다.

책에는 20명의 악한, 영웅들이 등장한다. 누가 누가 제일 악할까 비교해 보는 재미도 쏠쏠하다. 대부분의 악남들은 어린시절이 불우했다. 권력투쟁의 중심에서, 가족들이 죽어가는 상황에 풍전등화 같은 목숨을 보전하며 살았다. 읽다보면 그들이 이해되고 공감이 가기도 한다. 

선과 악의 짱짱한 투쟁이었던 역사를 "악"이라는 프리즘으로 보니 진장감있다. 몇몇 영웅들의 인간적인 치부, 약점을 알아가는 것도 흥미있다.

내용자체에서 얻는 교훈이나 울림은 크지 않지만, 흥미진진하게 악남들의 악행을 엿보며 역사지식을 읽는 것도 재미있다. 어떤 책에서 히틀러의 성생활, 알렉산더의 음주에 대한 이야기를 얻겠는가? 

격물치지 아내, 해동공자 엄마, 정사임당이 이 책의 40%를 썼다.
깔끔하게 여러가지 자료 사진과 함께 정리된 책이 참 좋다. 한가지, 책값이 다소 비싸다. ^^;